由變質作用所形成的巖石就叫變質巖。
變質巖在地殼內分布很廣，陸地和洋底都有，在時間上從太古宙（太古宙是一個劃分地質時期的名詞，它是指地球形成至距今25億年前為止的一段時間內形成的地層）到現代均有產出。上個世紀中期，科學家發現在大洋底部的沉積物和玄武質巖石之下，也有變質的玄武巖、輝長巖等巖石的廣泛分布，它們是由洋底變質作用形成的。巖漿可以使接觸到它的一些巖石發生變質，這樣形成的變質巖分布面積不是很大卻很廣泛。變質巖在中國的分布也很廣。華北地塊和塔里木地塊主要由早前寒武紀的區域變質巖和混合巖組成，并構成了中國大陸的古老核心。
人們根據變質作用的不同，把變質巖分成很多種，如分板巖、千枚巖、片巖、片麻巖、長英質粒巖、石英巖、斜長角閃巖、麻粒巖、鐵鎂質暗色巖、榴輝巖、大理巖、矽卡巖、角巖、動力變質巖、氣-液變質巖、混合巖。
變質作用類型
由于引起巖石變質的地質條件和主導因素不同，變質作用類型及其形成的相應巖石特征也不同。
接觸變質作用
這是由巖漿沿地殼的裂縫上升，停留在某個部位上，侵入到圍巖之中，因為高溫，發生熱力變質作用，使圍巖在化學成分基本不變的情況下，出現重結晶作用和化學交代作用。例如中性巖漿入侵到石灰巖地層中，使原來石灰巖中的碳酸鈣熔融，發生重結晶作用，晶體變粗，顏色變白（或因其他礦物成分出現斑條），而形成大理巖。從石灰巖變為大理巖，化學成分沒有變，而方解石的晶形發生變化，這就是接觸變質作用最普通的例子，又如頁巖變成角巖，也是接觸變質造成的。它的分布范圍局部，附近一定有侵入體。包括熱接觸變質作用和接觸交代變質作用。接觸熱變質作用引起變質作用的主要因素是溫度；接觸交代變質作用的原理是從巖石中分泌的揮發性物質，對圍巖進行作用，導致圍巖化學成分發生顯著變化，產生大量的新礦物，形成新的巖石和結構構造。
動力變質作用
這是由于地殼構造運動所引起的、使局部地帶的巖石發生變質。特別是在斷層帶上經常可見此種變質作用。此類受變質的巖石主要是因為在強大的、定向的壓力之下而造成的，所以產生的變質巖石也就破碎不堪，以破碎的程度而言，就有破碎角礫巖、碎裂巖、糜棱巖等等。好在這些巖石的原巖容易識別，故在巖石命名時就按原巖名稱而定，如稱為花崗破裂巖、破碎斑巖等。
區域變質作用
分布面積很大可達到數千到數萬平方千米，甚至更大，影響深度可達20km以上，變質的因素多而且復雜，幾乎所有的變質因素——溫度、壓力、化學活動性的流體等都參加了。凡寒武紀以前的古老地層出露的大面積變質巖及寒武紀以后“造山帶”內所見到的變質巖分布區，均可歸于區域變質作用類型。區域變質作用中，溫度與壓力總是聯合作用的，一般來說，地下的溫度與壓力隨深度增加而增大，但是，由于各處地殼的結構與構造運動性質不同，溫度與壓力隨深度增大的速度并非處處相同，有的變質地區壓力增加慢，而溫度增加快，有的地區恰好相反，這樣出現了不同的區域變質環境，主要有三類：低壓高溫環境、正常地溫梯度環境、高亞低溫環境。區域變質作用的代表性巖石有：板巖、千枚巖、片巖、片麻巖、變粒巖、斜長角閃石、麻粒巖、榴輝巖。?
混合巖化作用
這是在區域變質的基礎上，地殼內部的熱流繼續升高，于是在某些局部地段，熔融漿發生滲透、交代或貫入于變質巖系之中，形成一種深度變質的混合巖，是為混合巖化作用。
